陆羽 《茶经》引用了南北朝时一部神话小说《陵耆老传》中一个故事，说晋元帝时“有老姥每旦独提一器茗往市弼之，市人竞买，自旦至夕，其器不减”，这可能是设茶摊、卖茶水的最早方式，也是茶馆的刍形。
唐代是茶文化承前启后的重要时期。茶馆在这时期得到了确立。唐代封演的《村氏闻见记》曾记载：“开元中（公元713～741年）……自邹、齐、沧、棣，渐至京邑城市，多开店馆，煮茶卖之，不问道俗，投钱取饮。”可见卖茶、饮茶十分盛行。国家富强，政治安定，经济、文化昌盛，城市繁荣，为当时造就了一个群体——市民阶层。这一阶层主要由城镇商人、工匠、挑夫、贩夫等组成。他们流动范围较大，见识较广，重人间友情，生活在城市里彼此比邻而居，街市相见。茶馆为他们交流、沟通创造了一个良好环境。当时茶馆名称繁多，茶肆、茶坊、茶楼、茶园、茶室……等，而且都与旅舍、饭馆结合在一起，尚未完全形成独立经营。
这时银社会饮茶之风颇为流行。这一与佛教兴盛有关。隋唐之际，由于朝廷的提倡，佛教得到迅速发展，古刹寺院遍布全国各地，憎徒“学禅务于不寐，又不夕食，皆许饮茶，人自怀狭，到处煮伙，以此转相仿效，逐成风俗”。二与唐代科举制度有关。唐实行非科举出身者不能为相，因此每年有大批第子应考，考生和监考翰林官们不胜疲惫，于是朝廷特命将茶果送到考场。朝廷这一举措起了倡导作用，饮茶之风在土人群中很快流行。三与唐代诗风大兴有关。因将作诗列人科举考试科目，于是品茶吟诗成风。饮茶在文人学士中很快蔓延。此外，中唐以后朝廷实施禁酒措施，也加速推广社会饮茶风尚。饮较之风很快波及到寻常百姓家，去茶馆饮茶习以为常，并成为人们休息消遣的一种方式。这是茶馆形成的社会基础，但当时茶馆主要经营业务是卖茶、饮茶，那种浓郁的文化氛围尚未在茶馆出现。