从前，茶馆伙计叫茶房也称茶博士。他们冲茶时手握铜壶，壶嘴离桌数尺，瞄准茶碗一举一落可连注数盅不见一滴在外。旧时茶资视茶馆档次而定，从十多文钱至百余文钱不等。有一种元宝茶在农历大年初一供应，店家在盖碗上加了两只青橄榄，美名“元宝茶”，讨个吉利口彩。早年青浦朱家角放生桥两侧的桥楼茶馆地处雅静，茶客来此择个靠窗座位沏上一壶上好香茗，啜茶、赏景、谈天、看书或独坐冥想，偷得浮生半日闲，悠然而乐。这是上海老话“孵茶馆”的写实，有此瘾者一日不可或缺。据说从前老茶馆客进入茶馆坐定点茶不必开口，可用手势表示：食指伸直是绿茶、食指弯曲是红茶、五指齐伸微弯是菊花茶，伸手握拳是玳玳花茶，伸个小指是白开水，伙计一看心领神会。有老茶客告诉我，茶馆业有行业术语，俗称“切口”如：一、二、三、四、五，叫摇、柳、搜、埽、崴，茶叶叫“淋枝子”，好茶叶叫“尖淋”，次茶叶叫“念嘬淋”，客人叫“年子”，来客叫“入窑儿”等等，一般人是听不懂的。
老上海各行各业以茶楼为场地洽谈生意交流信息。晚清营造厂商主要集中在青莲阁举行茶会，建筑商多聚在福州路496号长乐茶园，一些小包工则在湖北路天香阁及附近的一乐天茶楼活动，花卉行业在老西门外万生桥阿德茶馆设台交易，品芳楼是旧汽车及配件的交易场所，四美轩是珠宝玉器市场之一，浙江路萝春阁是木业聚集地，一洞天茶馆成了各报社的“新闻聚会”中心。旧时三教九流都涌向了茶馆这声“风水宝地”。巡捕、密探、包打听混迹其中，娼妓时隐时现，吸毒的、诈骗的、算命的、传教的、赌博的、拉皮条的、不务正业的都在此亮相、游动。旧时男女私奔大半是约定以茶楼为出发地点，新闸路大王庙、西安茶园、永嘉路康兴园、老西门中华楼、徐家汇彩云楼等低档茶馆内有穷苦工人在等待雇主招工，俗称“孵豆芽”。流氓白相人为抢地盘、分赃不均而来茶馆“吃讲茶”，一言不合，板凳、茶壶、碗盅横飞大打出手，茶楼倾刻变战场。不过这“吃讲茶”的也有讲文明的，那是20世纪初上海青年工人离婚谈判多在茶馆里进行，双方各请几个朋友来“吃讲茶”，双方客客气气谈好条件，男方付给女方一部分钱，离婚即告完成。