茶油是由油茶树的种子压榨而成的植物油，而油茶树只在我国才有大面积栽培。茶油的食用历史已有两千多年了，历来为皇家贡品。茶油中单不饱和脂肪酸的含量高达85％，维生素E的含量是橄榄油的两倍之多，其营养价值居于食用油首位，可以有效防治心脑血管类的富贵病。茶油的药用价值在《本草纲目》等医书中均有记载，有润肺、祛火、清热、解毒、消肿、止痛等功效。另外，茶油还有极好的美容作用，能祛除皱纹、雀斑、暗疮、痤疮及防晒、乌发等。
油茶树虽然营养价值“高贵”，但生长却很“平民化”。油茶树四季常绿，根系发达，耐干旱瘠薄，抗低温冻害，而且防火效果好，适生范围广，浑身都是“宝”。油茶树生长在南方的山区，不会与粮棉争地。因此，油茶树既能维护生态、保持水土，又能促进农村经济的发展。
茶油产业是我国在国际市场上具有核心竞争力的民族产业，大力发展茶油产业，不仅可以改善我国居民的食用油消费结构，提高国民身体素质，而且对于维护我国的粮油安全具有重要意义。