清代“西泠八家”之一的著名金石书画篆刻家陈曼生，字子恭，号曼生，乾隆、道光年间（约1768-1822年）人。酷爱紫砂铭壶，借壶抒怀，家中珍藏有许多紫砂铭壶珍品。陈曼生以其自身深厚的文化艺术素养和审美能力，取诸自然现象、生物形态、实用器物，古器文玩等形状，并与当时著名的制壶高手杨彭年合作创制了文人紫砂珍品代表作，精心设计了十八种壶式，造型有南瓜提梁、石铫提梁、石瓢提梁、石瓢、井栏、乳瓯、石扁、周磐、匏瓜、合欢、笠荫、横云、葫芦、合斗、却月、半月瓦当、半瓢、半瓜、，故称之“曼生十八学士壶”，被紫砂界奉为永恒之经典。陈曼生以文人特有的审美取向，将诗词的意境，书法的飘逸，绘画的空灵，金石的质朴有机而生动地融入紫砂铭壶中，融汇汲取了“佛、儒、道”精神，将文人艺术与精湛的制壶技艺有机结合，这种制铭名士和制壶高手的合作，堪称紫砂铭壶艺术史上的“珠联璧合”，创造性地制出了文人紫砂艺术珍品“曼生壶”。壶艺之精湛、质朴而高古的艺术气韵，蕴含了丰富的人文精神，回归文人雅士返璞归真的境界，达到了心境的融合，也才使得文人紫砂壶升华为融合多种文化的载体，紫砂壶从此便以纯粹文人化的身份而跻身于艺术珍品之列，成为当时文人士大夫阶层极力推崇的艺术珍玩。
据史载，清代大收藏家、湖广巡抚吴大，是个学富五车的文人，他四处托人求壶而不得，感叹万分地说：“金银非老夫所爱，乌纱亦非老夫所求，惟‘曼生壶’令老夫心动而终难遂愿，此乃一生之憾矣”。而其终于晚年如愿得一“曼生匏瓜学士壶”，珍爱有加，想象连当时如此专事收藏，位高权重之大家为求一“曼生壶”都如此之艰难，可见即使是在当时，“曼生壶”也是壶中君子，可遇不可求，从而使得“曼生壶”愈发显得神秘而遥远。
然悠悠二百年沧海桑田，人以艺彰，物以壶传，曼生壶流传至今，存世极为罕见，早已是凤毛麟角，如今想寻觅珍藏一套完整的“曼生十八式”紫砂铭壶，早已成为了历代文人雅士梦寐以求的收藏梦想。
在中国艺术研究院和中国国家博物馆的学术支持下，著名文化学者、书法家、紫砂艺术专家培宗先生创立了中国“玉露山房”和中国新文人紫砂学术流派，历经九载，耗费心力、细致入微、依照“曼生十八式”古铭壶样式、图片、文字，精选古矿紫泥，遵照制壶古法。在由史树青、罗哲文、闫振堂、张晓凌、顾宏组成的学术专家委员会，以及由著名学者黄苗子、国学大师文怀沙、书法大家李铎等组成的艺术专家委员会的共同研究指导下，中国艺术研究院美术学紫砂艺术教授、研究生导师堵江华亲手成功地再现了“曼生十八式”紫砂铭壶神韵。
紫砂铭壶质地古朴纯厚，不媚不俗，与历代文人雅士气质十分相近，文人玩壶视“雅趣”参与其事即成“风雅之举”。古人对紫砂铭壶更有“温润如君子，豪迈如丈夫，风流如词客，丽娴如佳人，葆光如隐士，潇洒如少年，短小如侏儒，朴讷如仁人，飘逸如仙子，谦洁如高士，脱俗如衲子。”的美誉。“曼生十八学士壶”集中华民族古文化、艺术、历史、文物、赏玩、实用、收藏等多重价值，承载有紫砂文化、茶文化、宗教文化、古文学、书画、篆刻、金石文化等众多文化元素，融合儒家、佛家、道家等思想精华，从而成为几千年中国传统文化艺术精髓的代表者，其完好呈现，不仅是对于紫砂制壶艺术的一种推动与完善，更是一项重大的、意义深远的紫砂艺术的学术成果。由培宗先生编著的《曼生十八学士壶秘笈》是目前国内权威研究紫砂的学术专著，全面详尽介绍了中国玉露山房新文人紫砂珍宝及其代表作“曼生十八式”和陈曼生的艺术人生。