茶树属山茶科山茶属，为多年生常绿木本植物。一般为灌木，在热带地区也有乔木型茶树高达15—30米，基部树围1.5米以上，树龄可达数百年至上千年。栽培茶树往往通过修剪来抑制纵向生长，所以树高多在0.8—1.2米间。茶树经济学树龄一般在50—60年间。茶树的叶子呈椭圆形，边缘有锯齿，叶间开五瓣白花，果实扁圆，呈三角形，果实开列后露出种子。春、秋季时可采茶树的嫩叶制茶，种子可以榨油，茶树材质细密，其木可用于雕刻。
缺氮：叶张变薄，叶片变小，叶色变草黄或浅黄色；生长缓慢，驻芽出现早、时间长，对夹叶比重大大增加，叶片寿命缩短，提早脱落，产量显著下降。严重缺氮的茶树，发芽轮次凌乱，有的芽长期驻而不发，生长停滞，更严重的会全株枯死。
缺磷：会限制芽叶中的糖分的运转，有利于花青素等的形成，芽叶出现暗红或紫红色。严重缺磷的茶树，细胞分裂减慢，生长迟缓，根系发育不良，白色明亮的吸收根逐步出现褐色，变得枯燥而脆弱。老叶先呈暗绿色，逐渐失去光泽，最后枯黄而脱落。
缺钾：生长缓慢，落叶增加，茶丛上“鸡爪枝”增多，严重时老叶发脆，一折即断，产量严重下降。如果进一步发展，叶缘焦灼，出现浅褐或浅灰色病变，组织坏死，叶子卷曲，大量诱发炭疽病和云纹叶枯病等，病症随气温的下降而逐步加剧，嫩叶的病症只有在老叶脱落后才开始出现。
茶树氮、磷、钾的缺素病症，与病害、肥害、药害、湿害及旱害等都有某些相似之处，诊断时不能单凭目诊，要和叶片、土壤的化学诊断配合进行。所有缺氮、磷、钾的茶树都有早衰的现象，如果通过树冠改造则加深缺素病症，修剪或台刈后的枝条有时会萎缩枯死。只有早期确诊，对症施肥，才能恢复正常生长。