采摘周期适时采摘，对增加产量，提高品质，保养树势，直至提高经济效益，都有着十分重要的意义。“早采三天是个宝，迟采三天是根草”，说的就是这个意思。
在人工手采的情况下，一般春茶蓬面有10―15%新梢达到采摘标时，就可开采。夏、秋茶由于新梢萌发不很整齐，茶季较长，一般有10%左右新梢达到采摘标准就可开采。茶树经开采后，春茶应每隔3―5天采摘一次，夏、秋茶5―8天采摘一次。在长江中下游地区，一般到10月上旬开始，就应封园停采。其他茶区，可参照推迟或提前封园。
在实行机械采摘时，当春茶有80%的新梢符合采摘标准，夏茶有60%的新梢符合采摘标准，秋茶有40%新梢符合采摘标准时就要进行机采。为提高机采茶园经济效益，特别是春茶前期，在机采前先进行人工采茶，以便制作名优茶。这样，机采批次，春茶为1次，夏茶1―2次，秋茶为2―3次。为促进机采茶树的旺盛生长势，对机采茶园应比人工手采茶园提前20天左右停采封园。