茶树，最初是野生，是“南方之嘉木”。神农氏以茶解毒，此茶乃是湖湘野生茶。
茶树由野生而人工栽种，也起源于神话传说。
据四川《名山县志》与《雅州府志》记载，西汉宣帝甘露年间，邑人吴理真在蒙山之巅上清峰种茶树七株，“高不盈尺，不生不灭”，能治百病。被老百姓奉为“仙茶”，其七株茶树被尊为“茶树之祖”，而吴理真则被宋教宗追封为“甘露禅师”。
吴理真也是神话传说中的人物，不见于《中国人名大辞典》，不见于《辞海》，甚至也不见于《中国神话传说词典》，仅仅见于地方志。按照科学的历史观，我们可以认同这个茶树栽种的传说，但不能认为这个名不见经传的“吴理真”就是中国的“茶祖”。