中国人饮茶的习惯，从唐、宋、明、清到现代，有很大的变化。
由于隋朝短暂，茶事记载很少。唐朝时的茶叶多加工成茶饼。唐朝人不“饮茶”，而是“吃茶”。备茶过程如下：
将茶饼用火灸烤。
将烤茶饼放入铜制茶辗辗成颗粒。
用茶罗筛茶粒取细末。
为了改善茶叶苦涩味，常加入薄荷、盐、红枣或姜片调味，并多外加龙脑等香料。
将细茶末连同上列材料，调和成酱。
然后将茶酱用水化开成为茶汤，或配合其他其食物食用。
湖南还多少保留着“吃茶”的习惯——吃茶叶。毛泽东、彭德怀等嗜好吃茶叶，吃完茶后习惯用手指将杯底的茶叶渣取出食用，京夫子的《血色京畿》就有这样的剧情。茶叶传入英国时，英国人将开水泡好的茶叶夹入面包片食用。
“茶兴于唐而盛于宋”，在宋代，茶品越来越丰富，饮茶也日益考究，开始重视茶叶的本身的色香味，调味品逐渐减少。此时，出现了用蒸青法制成的散茶，并趋向以散茶为主，同时烹饮的手续也大为简化。
到了明代，饼茶、团茶较少见了，较多以喝散茶为主，烹茶方法亦由过去煎茶为主逐步发展为冲泡为主。
到了清代，茶与人们的日常生活紧密结合起来，出现了城市的茶馆，并逐步兴起，成为适合各个社会阶层所需的活动场所，并把茶与曲艺、诗会、戏剧、灯谜等民间文化活动融合起来。普通人家也常以茶水招待客人。
现代，根据不同情况（如不同场合的特殊礼节），中国茶有着不同的泡法。例如绿茶比乌龙茶和红茶更加清淡可口，因此需要用较冷的水冲泡。想了解更多此方面内容，请参考条目茶和功夫茶。
以下的步骤是较为普遍使用的一种泡茶方式，，亦被视为泡茶艺术。以下过程要比吃饭时配点心喝的茶的泡茶过程更加正式。这种泡法经常用来泡红茶和乌龙茶。
烧开水。
温壶，用热水一边将茶壶洗干净。
把茶叶填进茶壶，茶叶高度大约到茶壶内壁的三分之一处。
灌半壶热水温润茶叶，然后立刻倒掉水使茶壶里只剩茶叶。（这一步和后面所有要灌水的步骤应该放在一个大容器中进行以接住溢出的水）
再往茶壶里倒热水直到水溢出到大容器里。茶壶里的水中不应该有气泡。这次浸泡不能持续太长时间——最好不要超过30秒。
把泡好的茶水在一分钟内倒入杯饮用。倒的每杯茶都应该有同样的色香味。准备的托盘的用途是接住这一步溢出的水。
在泡了一次的茶水饮用完后加入水再次冲泡，继续饮用。一份茶叶可以泡4至5壶茶水，但是后面的几次应该多略微多泡一会以尽可能泡出香味：第二次大约多泡10至40秒，第三次大约45秒，以此类推。
很多人喜欢这种泡茶和喝茶的艺术，除中国人以外，许多其他国家的人也很喜欢。很多人热心于茶艺，他们不仅喜爱茶的味道，也享受泡茶过程中的乐趣。茶文化非常吸引人，此外还能放松心灵。据说人们在泡茶和喝茶的时候能忘记生活中的所有烦恼。很多人喜欢和别人一起喝茶，不光为分享美茶，还为了体验和别人在一起的安逸心情。