茶食是小点心，茶餐是与茶会配合的餐食，茶餐就是三餐之一，与破晓茶会配备的晒早餐，与正午茶会配备的是午餐，与夜晚茶会配备的是晚餐。
在喝绿茶之前日本“末道茶”会请宾客吃一小块甜品，认为这样会更易烘托绿末茶的风味，因而久而久之，成了抹茶道的一项不变的内容，然而以壶泡饮的煎茶道近年已成为在喝第二杯茶汤之前方吃茶食。茶食通常是避免味道过重，比方过咸、过甜过酸、过辣均会破坏对茶味的欣赏。一下就能放进嘴里，无需分次咬食的茶食不太会有碎屑掉落，食后不需吐渣的茶食成为正式茶会较受欢迎的食品。在提供茶食时还同时提供餐巾（或自备），为便食后擦手拭嘴，要不接下来喝茶时易弄脏茶杯与茶汤。
与茶会配备的餐食通常要求精简，菜式不要过多奢华，因为主体是茶会而非餐会。供应饭菜与享用同样要求次序、透出美感与没有浪费。如此的茶餐沿用禅宗的用语，称作“怀石”。茶会如果含有茶餐，应在邀请时告知到会者，因为类似的茶会，花费时间会较长。
茶食、茶餐与茶料理有所不同，茶食仅表示在喝茶过程中食用的小食品，茶餐仅是只配指配合茶会所供应的早、午、晚餐，而茶料理指将茶作为原料、佐料加工而成的食品或菜肴。后者称作茶菜、茶肴或茶食品。