在上古时代，茶是作为药用的，而药物又是与食物不可分割的。《吕氏春秋》中的《内经·素问·脏器法时论》这样说:“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补益气”，说明药食同源，历史上，中国民间也素有“药补不如食补”之说。所以说，用茶掺食作为菜肴、食品和膳食，自古以来就有的。
茶食：通过特殊加工，制成超微粒粉，再掺食加工而成的食品就更多了，现择要介绍如下。
茶糕点: 既有糕点特色，可以作食充饥；又有茶叶本色，帮助消化提神。目前，在我国已生产面市的有香茶饼、茶饼干、茶面包、茶叶面、茶羹等，这些糕点，对一些不爱食油腻、喜欢清香味的人来说更为适宜。
茶糖果: 我国的茶糖果由来已久，目前应市较多的有: 红茶奶糖、绿茶奶糖、茶胶姆糖等，这些茶糖，都具有色泽鲜艳、甜而不粘、油而不腻、茶味浓醇的特点。
茶饮料: 随着现代生活节奏的加快，人们对饮茶的要求开始向“快速、简便”，且具“天然、营养、保健”功能的方向发展。因此，在提倡茶叶“清饮”的同时，不但有茶啤酒，茶汽水、多味茶问世，而且茶冰棍、茶雪糕、绿豆露茶等也应运而生。这种茶饮料，不仅能补充人体的生理需要，而且由于加入了茶叶微粉，还具有解渴、消暑、去腻、生津的作用。
茶膳：它是古之食疗，也是今之药膳的补充。
茶膳的种类很多，如保健益寿的有绿茶蜂蜜饮、红茶甜乳饮、红茶黄豆饮、红茶大枣饮等；抗癌和抗辐射的有绿茶大蒜饮、绿茶圆肉饮、红茶猕猴桃饮、绿茶苡仁饮等；健脾胃助消化的有绿茶莲子饮、红茶糯米饮、红茶荔枝饮、绿茶香蕉饮等；预防心血管和血液病的有绿茶柿饼饮、绿茶山楂饮等；止咳化痰的有绿茶枇杷饮、绿茶芒果饮、绿茶柑果饮等；清热解表的有绿茶沙梨饮、绿茶葡萄饮、绿茶薄荷饮等。凡此等等，枚不胜数。
此外，在民间还有用茶末做茶泡饭和茶粥的习惯，这就叫茶饭了。
茶菜：以茶作菜自古有之，云南基诺族至今还保留着吃凉拌茶的习惯，现代以茶作佐料在烹调中作成菜肴的菜谱各地都有，诸如龙井炒虾仁、茶香鲫鱼、樟茶鸭子、绿茶番茄汤、碧螺炒银鱼、铁观音炖鸡、红茶牛肉片、银针烹肉丝、雀舌方丁、乌龙熏鸡、冻顶焖豆腐、芽茶土豆丝等。