白牡丹是白茶类的“娇子”，其外形绿叶夹银色白毫，芽似花朵，冲泡之后绿叶托着嫩芽，宛如蓓蕾初开而得名。
制造白牡丹的原料茶树品种为福鼎大白茶、福鼎大毫茶、歌乐及政和大白茶。有的地方采用少量水仙，茶树品种芽叶制成的供拼和之用的，称水仙白茶。一般情况下，用福鼎大白茶、福鼎大毫茶、歌乐茶树菁叶加工的白牡丹，称其为福鼎白牡丹，简称“福鼎大白（茶）”；用政和大白茶树菁叶加工的白牡丹，称其“政和大白（茶）”。
制造白牡丹的原料鲜叶质量要求高，要求白毫显，芽叶肥嫩。传统工艺制造白牡丹，要求采摘标准是春茶第一轮嫩梢采下一芽二叶，芽与二叶的长度基本相等，并要求“三白”，也就是芽与二叶都要披满白色茸毛（或称白毫）。白牡丹的原料茶最好在春季，夏茶较瘦，不宜采制。而现在秋茶由于茶园管理得法，往往采制白牡丹品质也较高。
白牡丹的制造不经炒揉，虽只有萎凋及焙干两道基本工序，但工艺不易掌握。其萎凋以室内自然萎凋的品质为最好。采下的鲜叶要均匀薄摊在水筛上，不能重叠。当萎凋失水至七成干时，“两筛”合二为一，至八、九成干时再将“两筛”合二为一。当鲜叶差不多走水95％时，放置焙笼烘干为止，此时我们称其为白牡丹“毛茶”。“毛茶”要经过精制工艺才能为成品，通常采用人工拣剔硬梗、黄片、蜡叶、红张、暗张之后，再经低温烘焙干燥，趁热拼和装箱。白牡丹一般分为四个等级。