在这里的县城和乡村，随处可见茶农、茶树、茶山、茶厂、茶店，这里是一座真正的茶城勐海。
勐海县出产的普洱茶品质优良，口感上乘，远销海内外。近年来，勐海县提出，把勐海打造成“中国普洱茶第一县”，全国最大、最优、最安全的普洱茶生产加工基地。
勐海气候条件十分优越，土壤肥沃，雨量充沛，生态系统良好，具有得天独厚发展茶叶生产的天然优势，是茶树良种的种质基因库，是世界茶树的原产地和普洱茶的故乡，素有“世界茶王之乡”、“普洱茶圣地”之称。境内有世界上最古老的树龄达1700多年的巴达野生茶树群落和世界上最古老的树龄800多年的栽培型古茶树王，拥有国家级优良品种大叶茶14个。勐海有4.6万亩百年以上的古茶园，全县茶叶种植面积35.9万亩，有机生态无公害茶园22.92万亩，茶园面积位于全国县级第一。
近年来，勐海县茶叶产量增长势头良好。2009年，全县精制普洱茶总产量达到14398吨，实现茶业总产值10多亿元。2010年，产量突破2万吨，平均每公斤单价超过60元，实现工业总产值（现价）11.54亿元，工业销售产值（现价）7.84亿元，实现税收1.04亿元，茶产业跃居为全县第一大产业，成为中国普洱茶生产大县。目前，勐海所产的130多个茶色品种已推向国内100多个大中城市及37个国家和地区，并且在全国基本形成了各省区的营销网络。
勐海在普洱茶的制茶、研发和推广方面很早就迈开步伐。1938年，个旧人白孟愚创办南糯山制茶厂，开创了用机器加工茶叶的先河。1940年，世界第一个现代普洱茶厂在勐海诞生，茶叶专家范和钧创建佛海茶厂（勐海茶厂前身），并在云南较早实现规模化机器制茶。普洱茶发展史上两个具有里程碑意义的事件云南七子饼茶的生产推广和普洱茶人工后发酵的陈化工艺，也主要在勐海茶厂完成。
1951年，云南省农科院在勐海县建立了省茶叶科学研究所，开展茶树种质理论研究，选育推广优良品种，推行“土肥、修剪、采摘、养蓬”关键技术和“密植、速成、高产、稳产”栽培法，实现了云南大叶茶由“乔木”向“矮树”的革命性跃进。1958年，勐海县政府成立“茶叶办公室”，为云南省设立时间最早的茶叶技术推广机构，现如今它在茶叶种植、低改和技术推广上仍然发挥着作用。勐海茶厂建立了普洱茶加工工程研究室和博士后科研工作站，为普洱茶的茶种研究和产品开发提供科学支撑。
在茶园建设方面，勐海加快良种茶园和无公害茶园的建设。2010年，全县良种茶园面积2.75万亩，良种率达7.66%。通过无公害以上认证的茶园21.26万亩，其中已获有机茶认证面积1万亩，无公害认证茶园20.26万亩，全县共有4家企业20个产品通过中国有机茶认证中心认证。
勐海县坚决实行普洱茶市场准入制度，从生产源头加强茶叶质量安全的监管，严禁未取得“QS”认证的企业生产普洱茶，从而保证普洱茶的品质。目前，全县在工商注册的茶叶精制茶企业达118户，获“QS”认证的精制茶企业有105户，初制所（厂）523个（其中初制达标100家）。
近几年，随着普洱茶的复兴，除了勐海茶厂、勐海七彩云南茶厂、陈升茶厂等传统龙头企业继续保持良好发展势头，全国各地投资商都把目光投注到勐海，先后有英茂公司、博闻集团、阳光房地产等一批实力企业前来投资。截止目前，全县共有茶叶初制所645个，茶叶精制厂100多个，勐海已成为中国普洱茶的最大加工基地。
经过多年的发展，勐海已形成“大益”、“陈升号”、“老班章”、“七彩云南”等著名品牌，“大益”还被列入“中华老字号”。2010年，大益集团成为广州第16届亚运会茶产品供应商、“七彩云南”普洱茶成功申报成为“中国2010年上海世博会特许生产商”。勐海品牌茶走上世界级的舞台，品牌知名度得到更大提升。
据统计，勐海全县95%以上的人口涉茶，茶企业上交税额占全县地方财政收入的一半多。茶业已成为勐海县的支柱性产业，成为全县经济增长的主要力量和带动周边产业发展的推动力。2010年，勐海县格郎和乡南糯山等古茶村寨茶农人均茶叶纯收入6000元以上，布朗山老班章村茶农人均茶叶纯收入达万元。
茶产业的触角已延伸到民族文化、茶园旅游等多个方面，在发展茶文化与民族文化旅游方面，勐海县委、县政府表示，计划把南糯山建设成为哈尼古茶文化园，把贺开古茶山建设成为拉祜古茶文化园，把布朗山建设成为布朗古茶文化园，把云茶源建设成为茶马古道文化园，形成勐海古茶山旅游环线。
西南边陲小县城勐海，正以茶为驱动力，焕发出经济的活力。