鉴别茶叶是一项高深的学问，安溪著名茶师和老茶农观形闻香即可鉴别茶叶优劣。品技高者还能品出该茶产自何地，几年生茶树；品技炉火纯青者甚至能够品味出所饮之茶出自哪位多茶师之手。普通人品饮“铁观音”则可从“观形、听声、察色、闻香、品韵”入手，辨别茶叶优劣。
观形：优势“铁观音”茶条卷曲、结实、沉重，呈青蒂绿腹蜻蜓头状，色泽鲜润，砂绿显，红点明，叶表带白霜。
听声：精品茶叶较一般茶叶紧结，叶自沉重，取少量茶叶放入茶壶，可闻“当当”之声，其声清脆者为上，声哑者次之。
察色：汤色金黄，浓艳清澈。茶叶冲泡燕尾服开后叶底肥厚明亮“铁观音”茶叶特征之一为叶背外曲，具有绸面光泽，此为上，汤色暗红者次之。
闻香：精品“铁观音”茶汤香味四溢，启盖端杯轻闻，具独特香气即芬芳扑鼻，且馥郁持久，令人心旷神怡。
品韵：古人有“未尝甘露味，先闻圣妙香”之妙说。细啜一口，舌根轻转，可感茶汤醇厚甘鲜；缓慢下咽，回甘带密，韵味无穷。至于独特的“观音韵”应作何解？至今茶人尚未能够说清，只得留待后人品断，这也正是安溪“铁观音”的魅力所在。
如何鉴别铁观音茶叶优劣
观其“色”：选购茶叶时外观颜色应以纯而富有光泽为好，杂而暗淡为次；泡好的茶汤色以明亮清晰为优，暗而深为劣。
闻其“香”：每一种茶叶都有其特殊的香气，如龙井带有熟莲子香，碧螺春带有淡淡的果香味。
尝其“味”：好茶回甘绵长，次茶则回甘很差。
观其“形”：茶叶的外形决定其内质，各种名茶都有它的外形特征，不同品种有不同的鉴别方法，一般来说，质量好的茶叶外形都是一致的，所含碎茶和杂质少；粗老茶的外形则参差不齐。