水为茶之母，了解水质是泡好茶第一个要件，水质的好坏会直接影响茶汤品质的好坏，水质不好就难以展现出茶叶的特性以及色、香、味。水质分软水、硬水，所谓软水就是喝起来很顺喉、爽口；硬水就是滑动不良，刺激喉舌。目前水又可分为泉水、井水、自来水等八种。
古人对泡茶用水的选择，一是甘而洁，二是活而鲜，三是贮水得法。用上等山泉水是最好的选择，但是对于普通消费者而言，用自来水最常见。如果要用自来水沏茶，最好用无污染的容器，先贮存一天，待氯气散发后再煮沸沏茶为好。同时泡茶水温的掌握因茶而定。高级绿茶，特别是芽叶细嫩的名绿茶，一般用80度左右的沸水冲泡。水温太高容易破坏茶中维生素C，咖啡碱容易析出，致使茶汤变黄，滋味较苦。饮泡各种花茶、红茶、中低档绿茶，则要用90-100度的沸水冲泡，如水温低，茶叶中有效成分析出少，茶叶味淡。冲泡乌龙茶、普洱茶和沱茶，因每次用茶量较多而且茶叶粗老，必须用100度的沸滚开水冲泡。少数民族饮用的紧压茶，则要求水温更高，将砖茶敲碎熬煮。通常茶叶中的有效物质在水中的溶解度跟水温相关，60度温水浸出的有效物质只相当于100度沸水浸出量的45%-65%。