“茶乡生计即山农，压作方砖白纸封。别有红笺书小字，西商监制自芙蓉。”清嘉庆二十年，蒲圻（今赤壁市）贡生周顺侗的一首《莼川竹枝词》，道出了二百余年前晋商经营茶叶生意中，在湖北省赤壁市羊楼洞一带制作砖茶发往蒙古、俄罗斯国的盛况。周顺侗词中提到的西商，正是闻名一时的晋商。
古镇寻访晋商足迹
古朴小镇，青石板铺路，操着浓重湖北口音的居民听说来的是山西客人，纷纷放下手头活计合影。5月31日，重走茶路的山西企业家、记者们一到赤壁市羊楼洞，当地相关人士便热情相邀，到古镇寻访晋商当年的足迹。
200多年前，晋商除从福建武夷山一带购买茶叶外，在湖北赤壁市(原湖北蒲圻县)也有充足的茶源。羊楼洞就是晋商在太平天国后开发茶山和茶园的重要基地，当时的祁县乔家、榆次常家均在这儿建有茶叶基地。
采访中，记者沿石板路前行，每走一段，就会看到石板上留有的车辙印。当年，晋商就是在这儿，将收购来的茶叶制成砖茶，再用独轮车运往蒙古、俄罗斯、欧洲等地。
蒙、俄商人看好“川”字茶
在赤壁市赵李桥镇一家大型砖茶厂内，记者看到，陈列馆内收藏着当年晋商遗留下来的一些砖茶。“每千克一块的砖茶，上万、几万元的并不算贵。”茶厂负责人告诉记者，羊楼洞附近有著名茶山“松峰”，光绪中期，晋商逐渐在羊楼洞加大制茶作业，建筑厂房20多处，雇用数千工人。每年，羊楼洞一带的茶农，早早就收到晋商的订金，将成批茶叶采摘后制成砖茶。晋商们将砖茶统一收好后，按照各自的“商标”贴好，并写上监制字样。
“三玉川”“巨盛川”……当年，山西茶商的商标以“川”字为多。据说，蒙古、俄罗斯乃至欧洲的商人、牧民、居民们，只要在砖茶上摸到“三道杠”，便纷纷竖起大拇指。
晋商精髓“诚”字当头
如今，人们提起中国茶的历史和文化，往往会想到云南的“千年古茶树”和滇藏之间、川藏之间的“茶马古道”。事实上，200多年前，晋商用生命和鲜血开辟的古茶道，同样是一条堪比丝绸之路的贸易大通道。
当年的晋商们，制作砖茶时，往往要在分量上做足，以便在商界树立不倒的品牌。“前辈们打造的诚实守信，我们如今仍受益匪浅。”武汉太原商会投资顾问、湖北知行科技发展有限公司总监在接受记者采访时谈道，“如今，在湖北的数万山西商人，只要说起自己来自山西，仍会受到尊重和信任。”