饮茶习俗经历了咀嚼鲜叶、生煮羹饮、晒干收藏、蒸青做饼、炒青散茶，乃至白茶、黄茶、黑茶、乌龙茶、红茶等多种茶类的发展过程。茶叶何时真正成为饮料，目前还没有确切的史料记载，但是至少到了东汉末年和三国时期，茶叶就已经作为饮料饮用。
三国时期魏人张揖在《广雅》中记载了当时制茶与饮茶的方法：＂荆、巴间采叶作饼，叶老者，饼成以米膏出之。欲煮茗饮，先炙令赤色，捣末，置瓷器中，以汤浇覆之，用葱、姜、橘子芼（掺和之意）之。其饮醒酒，令人不眠。＂这是我国关于制茶和饮茶方法的最早记载。它告诉我们：当时饮茶方法是＂煮＂，是将＂采叶作饼＂的饼茶，烤炙之后捣成粉末，掺和葱、姜、橘子等调料，再放到锅里烹煮。这样煮出的茶成粥状，饮时连佐料一起喝下。已经明确指出茶叶是作为醒酒的饮料饮用的。这种方法一直延续到唐代，只是更加讲究。