欧洲最初的饮茶传播者是16世纪到中国及日本的天主教布道者。1556年第一个在中国传播天主教的葡萄牙神父克鲁士，约在1560年返国后介绍：“中国上等人家习以献茶敬客，味略苦，呈红色，可以治病，为一种药草煎成之液汁”。
意大利传教士勃脱洛、利玛窦，葡萄牙神父潘多雅以及法国传教士特、莱康神父等也相继介绍：“中国人用一种药草榨汁，用以代酒，可以保健康，防疾病，并可免饮酒之害”，“主客见面，互通寒暄，即敬献一种沸水泡之草汁，名之曰茶，颇为名贵，必须喝二三口”。他们在学得中国的饮茶知识和习俗后，向欧洲广为传播。