茶叶是茶树的芽叶通过炒干制作，一旦受潮就会发生质变，茶叶本身的香气还易挥发，对水分、温湿度、光、氧等环境因素多有要求，所以存放时使用的盛器、方法比较讲究，时间一长茶叶罐应运而生。其实茶叶罐除去它储存茶叶的本职外，一直受到文人墨客的喜爱，它的材质有很多种，木头、竹子、陶瓷、紫砂、锡、铜、铁皮、景泰蓝……可谓五花八门，明代嘉靖年间着名诗人徐渭曾经写诗“青笼旧封照谷雨，紫砂新罐买宜兴”，里面提到的就是宜兴紫砂制作的茶叶罐。据资料介绍，在2006年中国嘉德春季拍卖中，清乾隆御制紫砂泥绘幽兰芙蕖图茶叶罐以27．5万元的价格成交。茶叶罐的收藏价值可见一斑。
其实古人用陶制容器来装盛茶叶的居多，少数富裕家庭也用锡制容器来盛装茶叶。清人刘献庭《广阳杂记》卷三说：“惠山泉清甘于二浙者，以有锡也。余谓水与茶之性最相宜，锡瓶贮茶叶，香气不散。”现在的茶馆用玻璃瓶来装茶叶是为了让顾客清楚的看到茶叶品相。用锡制成的茶叶罐因为材质问题，密封性相对较强，罐身也比较厚实，保温保鲜的功能胜好。古时候高端的茶叶罐以锡罐为主，近年来出现了不少现代仿品，收藏时要注意分辨真伪。