据记载，汉代这里已开始种茶，东汉末年葛玄“植茶之圃”已上华顶。相传隋炀帝杨广在江都生病，天台山和尚普携带天台山茶为他治病，从此茶叶开始传人北方。唐朝时，日本高僧最澄于公元804年到天台寺(今国清寺)学佛，归国时带回若干菜籽，试种在近工(滋贺县)贩木村国治山麓。现今的池上菜园，传为最澄大师种茶旧址。从此，中国茶叶及其栽培技术传人了日本。
天台山山高风大，夏凉冬寒，当地人形容“华顶山上无六月，冬来阵风便下雪”。全年平均气温在12℃左右，最高约34℃，最低约—12℃，常年无霜期只有180天，四季浓雾笼罩，冬天霜雪连绵。茶树喜湿喜湿又怕风，为什么能在这样的环境中生长？据专家们考察，这里的茶农积累了丰富的高山茶园栽培管理经验。
他们选择有利的地形，零星分散栽植。华顶峰旧有茶园13万多平方米。分散在2700多处，最大的只有1500平方米，最小的只有几十株茶树。又在菜园四周，种植高大密茂的柳杉、金钱松、短叶松、天目杜鹃和沙萝树、箭竹、箬竹等，形成了挡风蔽寒的屏障。还采取冬天在茶园铺施竹叶、嫩草等措施，既保地湿，又增肥力。为在特殊环境中种茶提供了范例。现在华顶林场，在垦复旧茶园的基础上，又在著名产地归云洞口新辟了梯坎茶园，采取条播密植，把茶园建成海绵地，大大减轻了冻害，茶树生长比旧有茶园好。