不管红茶还是绿茶，长在茶树上的时候都是绿色的叶子，至于后来有红绿黄白黑的区分，只是因为制作工艺的不同。绿茶是经过杀青保持了茶叶本身的绿色，而红茶则是让鲜叶萎凋、揉捻和发酵，所以成品的茶叶会呈现出乌黑鲜润，甚至泛着紫铜的黑红金色。
祁门红茶产自安徽省南端的祁门县，创制于光绪初年。当时产自祁门的茶叶大多按照绿茶的生产工艺，并不产红茶，但长久销路不畅。因为地近江西，所以便有人模仿了江西宁红的制作方法来处理茶叶，一来这种长椭圆形的叶子更适合用发酵来唤出特有的香味，二来那时正逢国门打开，祁红先被传到了英国，因为香味浓郁，且带有蜜糖和水果的味道，比较符合欧洲人追求饮品先愉悦嗅觉的喜好和对茶的要求，再加上它的远东色彩，立刻就成为贵族下午茶会时无可替代的主角，从而慢慢发展为与印度的大吉岭红茶、斯里兰卡的乌瓦红茶并称的世界三大高香茶。