四川边茶生产历史悠久，宋代以来历朝官府推行“茶马法”，明代（公元1371～1541年）就在四川雅安、天全等地设立管理茶马交换的“茶马司”。清朝乾隆时代，规定雅安、天全、荣经等地所产的边茶专销康藏，称南路边茶。而灌县、崇庆、大邑等地所产边茶专销川西北松潘、理县等地，称“西路边茶”。
南路边茶是采割茶树枝叶经过加工而制成。南路边茶的鲜叶原料较粗老，可手采也可刀割，手采老叶或当年枝叶；刀割当季或当年成熟新梢枝叶。南路边茶因加工方法不同，有毛庄茶和做庄茶之分。采割下来的鲜枝叶，杀青后未经蒸揉而直接干燥的，称“毛庄茶”。采割下来的枝叶，杀青后，还要经过扎堆、晒茶、蒸茶、蹓茶、渥堆发酵后再进行干燥的，称“做庄茶”。制成的做庄茶分4级8等，茶叶粗老含有部分茶梗，叶张卷祈成条，色泽棕褐如猪肝色，内质香气纯正，有老茶香，滋味平和，汤色黄红明亮，叶底棕褐粗老。毛庄茶也称金玉茶，叶质粗老不成条，都是摊片，色泽枯黄，内质不如做庄茶。南路边茶是压制“康砖”和“金尖”的原料。
西路边茶的鲜叶原料比南路边茶更粗老，采割当年或1～2年生茶树枝叶，杀青后晒干即可。西路边茶毛茶色泽枯黄，是压制“茯砖”和“方包茶”的原料，制造茯砖的原料茶含梗量约20%左右，而制造方包茶的原料茶更粗老，含梗量达60%左右。