六堡茶在清代嘉庆年间，以特殊的槟榔香味而被列为全国名茶之一，享誉海内外。上世纪50年代起，由于加工粗制滥造，传统风味消失等原因，销量逐渐降低，六堡茶被其它名茶所取代。
在中国清朝初期，南洋马来西亚就已经发现并开始开采锡矿，中国广东、广西两地越来越多人去那里“淘宝”。但是因当地湿热气候及水土不服，很多人肠胃不适拉肚子，于是他们带去的具有祛湿除燥、通便驱痢、调理肠胃功效的六堡茶起到了很大作用，本来就有饮用六堡茶习惯的粤桂两地人于是更加喜爱和依赖六堡茶，当时在广州、潮州一带迅速兴起了以六堡茶易锡的贸易，六堡茶渐渐兴盛起来。至清代嘉庆年间以其特殊的槟榔香味而被列为全国名茶之一，享誉海内外。从清朝康熙年间开始，在两广涌现了一批六堡茶老字号。
《苍梧县志》记载虾斗茶“色香味俱佳，唯稍薄耳”。六堡茶当年广为流行。乾隆二十二年（1757年），清廷见西方在中国沿海地区非法贸易活动猖獗，便封闭了福建、浙江、江苏三处海关，只留广州一个口岸通商，于是“十三行”便独占中国对外贸易。六堡茶也随之名声大噪。六堡茶的发展历经了“平三藩”、“十三行大火灾”、“太平天国”、“鸦片战争”、“辛亥革命”、“抗日战争”等诸多历史风云，几经磨难，大小茶号遍布粤桂、港澳、南洋，并将茶叶贸易做到了英国等欧洲国家。