江苏宜兴紫砂创始于宋，兴盛于明清，晚明已受到宫廷重视，故宫旧藏的明“时大彬款紫砂雕漆四方壶”和一批宜均就是典型的宫廷用器。清康熙年间，造办处开始在紫砂胎上画珐琅彩。雍正年间，紫砂泥色的内蕴之美受到皇帝的青睐，色泽古朴、韵致宜人的茗壶、茶叶罐代表了雍正的审美品味。北京故宫博物院目前展出的院藏宜兴紫砂器，首次集中展示明清时期皇家使用的紫砂茗壶、茶具、文房清供、花盆、宜均陈设瓷等器物。其中一批清宫旧藏的宫廷紫砂茶具和文房用品，世间罕见，外界绝少看到。
“宫廷紫砂”特指皇帝御用紫砂，来源仅两个途径：一、由宫廷造办处出样在宜兴定制。二、由宜兴地方官根据皇帝喜好向宫廷进献。由于使用对象是“天下一人”，工艺之精湛，技巧之娴熟，显然高出一般文人用器，与市井茶肆中流行的大众用品更有天壤之别。