紫砂陶是宜兴特产的一种细陶土经过精选、精炼、精制成型，然后在一千多度的高温中浇成。紫砂陶的生产，从陶土做坯到产品烧成，要经过炼泥、制坯、雕刻、烧炼等工序，其中以制坯成型为主要工艺过程。
炼泥
宜兴出产的陶土，按其颜色、产地的不同，大体可分为本山甲泥、东山甲泥、涧众甲泥、西山嫩泥、屺山泥、蜀山泥、白泥、黄泥、绿泥、乌泥、红棕泥和紫砂泥等，甲泥是深藏在地层里的一种页岩（未经风化），也叫石骨。嫩泥是接近地层表面的一种粘土。性质有软硬、韧脆、粗细以及耐火程度的不同。各种陶器根据大小、厚薄、曲直之异，用泥也各有区别。白泥、黄泥、绿泥和紫砂泥用水簸法精炼后，可以单独制造陶器。其它各种陶土均需混合使用，方能获得良好的窑业性能。其配合量随制品的种类、性质和形状大小而异。
紫砂陶所用的原料主要是紫砂泥，颜色紫红，质地细腻柔韧，可塑性很强，渗透性良好，是一种品质极优的陶土。和它同类的还有大红泥、乌泥、白泥、本山绿泥和墨绿泥。这些陶土深藏于岩石层下，杂于夹泥之中，因而被称为“岩中岩”、“泥中泥”。出矿时呈岩石质块状，经过摊场风化，成为豆状颗粒，再经研磨，通过每平方厘米四百个孔眼的罗绢钢丝筛筛下粉末，加百分之十五的水拌成“生泥块。”生泥块再经过多次捶打，使泥料压缩粘韧，就成了可以用来制坯的紫砂泥。
紫砂泥里含有氧化硅、氧化铝、氧化铁、氧化钙、氧化镁、氧化锰、氧化钾、氧化钠等化学成分。
制坯
紫砂陶的制作成型都是由手工操作的。由于紫砂泥对温度、湿度非常敏感，在缺乏经验的人手里，三把两捏，不是涣散，就是硬化，掌握捏制的分寸需要熟练的技术和丰富的经验。
制坯的工具，在明代还极简单。金沙寺老和尚制壶只用一把竹刀，所谓“削竹为刃，刳山土为之”。以后，经过不断的改进和创造，到了清初，制壶工具即增加到数十种，主要有椎、碓、鑐、钗、以及圭形、笏形、贝形、月形和蝎形等工具。现代制坯工具又增加了搭子、拍子、转盘、直尺、规车、螃皮刀、明针等；而制造工具的原料也有竹、木、角、石和金属等等。各种各样的工具适应各种不同的用途，所谓“意至器生，因穷得变”。
制坯成型时，首先要把捶炼粘熟的紫砂泥料再捶成泥片，然后再根据作品的大小，切成各种规格，顺序操作。如做茶壶，先做成壶身，按上底口，然后现接上壶颈、壶嘴、壶攀、壶盖的子等附件，俟坯件阴干后，再进行浮雕装饰或贴画加工。整个操作，均以手工进行。其中装饰事先寻找素材和选择泥料，色彩的配合，也要经过作者的周密思考，这样才能生动地表现景物。
紫砂茶具式样繁多，所谓“方非一式，圆不一相。”按其造型分类，大体可分为几何形体造型（俗称光货）、自然形体造型（俗称花货）和筋囊器造型三类。“光货”的造型讲究立面线条和平面形态的变化，圆器要求“圆、稳、匀、正”，方器要求线面挺，轮廓分明。“花货”的造型是用提炼取舍的艺术手法，从自然形态（如松竹梅）变化来的造型。筋囊器造型要求线条纹理清晰，制作精致，口盖准缝紧密。但是它们的成型过程基本相同。评价一套紫砂茶人的标准，应该首先考虑它们的实用价值，例如容积和重量的恰当，壶攀的便于执握，壶盖的周圆全缝，壶嘴的出水流畅；其次要考虑色地和图案的脱俗和谐；再次还要考虑整套茶具的协调。只有具备了这些标准，使美观和实用得到融洽的结合，才能算是一套完美的茶具。
雕刻
紫砂陶以其本色特性着称。在紫砂茶壶、花盆、瓶鼎上雕刻真、草、隶、篆、魏碑、汉瓦、古金石索、钟鼎铭文等各体书法，或花卉、虫鸟、山水、人物等国画白描，集文学、书法、绘画、篆刻诸艺术于一体，形成了紫砂陶特有的装饰工艺。书画雕刻是紫砂工艺过程中最后一道工序，一般都是先在陶坯上书画，然后依着字画雕刻。每刻一笔，施了两刀，中间剩余泥块，用刀口刮平，使其凹面平光。这就是所谓“双人正刀法”。刻字要划平竖直，刻得珠圆玉润；刻画要刻得有来龙去脉，做到结构相称，刀法分明。雕刻用刀法，可归纳为“划、竖、撇、踢、捺”五个字。刻“划”，刻刀先下后上；刻“竖”，刻刀先左后右；刻“撇”，先用顺刀，后用逆刀；刻“踢”，先用逆刀，后用顺刀；刻“捺”，刻刀先上后下。刻画必须注意行刀的浮沉利钝、深浅宽窄，笔势的气脉连贯，以显示迹外传神的格调。精细的作品，用斜刀刻法，能刻出挺秀的精神；普通品种则用平刀刻法，在陶坯上直接下刀，不先作画，这就是所谓“单入侧刀法”，俗称“空刀法”，以刀代笔。清刻用刀大都要不脱秀气，因为清刻就是不加工染色，画面书法粗的部分，刀法要深，细的部分，则应浅刻，挺秀的线条用刀，要刻得圆润而灵秀。如刻石头、竹梗之类的作品，有疏有密，衬点要分得出春夏秋冬。
烧炼
紫砂陶坯完全干燥后，需用匣钵装套入窑烧炼。窑炉在古代均为龙窑。龙窑是我国古代陶业工人的创造，形状像古人所说的龙，用砖砌成山坡斜丰焰式筒形的穹状隧道，长约七十米，顶端高约十二米，在龙窑穹状脊上的两旁，每距一点三米开着放燃料的小洞（俗称鳞眼洞）约五十多件，呈抛物线形，内部用土砖砌成，成拱形。它以松柴为燃料，热量高，火焰长，灰粉碎屑少，一般生产周期为四天左右。白天，它吐着翻滚的浓烟，飘浮在万里长空；入夜，龙窑全身从鳞眼里喷出的火焰，有如千万朵红花，构成一幅壮丽的图景。真是白昼浓烟飞万里，黑夜红火烧半天。现在烧龙窑的时代已经结束了，普遍使用新式的倒焰窑和隧道窑，发煤、柴油为燃料，成品质量更比松柴为燃料的好，生产周期只需几小时。一窑火，燃烧时，随着温度的升高，陶坯的颜色也不断变化，四里度时暗红色，六百度时鲜红色，八百度时桃红色，一千度时樱桃红，一千二百度时浅黄色，一千四百度时白色，直到一千六百度呈无烟无焰的耀眼白色。这一些，全凭烧窑工人的熟练技巧，靠目光观察，根据火焰的温度和坯件的变化而增减燃料和空气流量，缩短或延长烧炼时间，使产品合乎规格。窑火要烧到一千度上下，陶器才能烧成，所谓“千度成陶”。紫砂陶浇成所需的窑火温度地摄氏一千度到一千二百五十度之间。这种窑火很难掌握，“过火则老，老不美观；欠火则稚。稚沙土气”。