清明前后，烟雨濛濛，江南绿茶经秋过冬吸收了充足的养分。春季雨水多气温低，茶叶鲜嫩又产量少，使得明前茶声名鹊起。明前茶珍贵，一是清明前的茶叶受虫害威胁少，芽叶细嫩，滋味纯正、耐泡，而且叶绿素、茶多酚、生物碱、氨基酸、儿茶素等对人体健康有益的元素含量较高。二是清明前气温不高，茶树生长较慢，发芽数量有限，故物以稀为贵。所以，即使是同一株茶树，清明前后的价格也相去甚远。
龙井茶是明前茶中的重要代表。从颜色上看，质优的龙井茶绿中带黄，叶面上会有些斑。这是因为炒茶之时以手压镬，部分茶叶被炒熟而呈现黄色，而斑则是龙井地区种植的龙井茶的特点。明前茶汤色碧绿明亮，闻之，香气高锐持久，品之，滋味鲜爽醇和。故龙井历来享有“色绿、香郁、味醇、形美”四绝之誉。