所谓凉茶，实际上是用药性寒凉和能消解人体内热的中草药加水煎煮而成的“中草药水煮液”。尽管也叫“茶”，但它与传统的普通茶具有不完全相同的功效。传统的茶叶泡成的茶水多含有能兴奋提神的咖啡因，饮后能让人暂时消除疲劳，提高工作效率，但晚上饮浓茶则让人入睡困难。凉茶不具有这些特点，喜欢喝茶的人不能用凉茶代茶，否则达不到想要的效果。普通茶叶中含有大量鞣质，能和很多药物成分发生作用影响药物的吸收，因此一般不能用茶叶水送服药物；凉茶与其它药物的相互作用则主要取决于其中所含不同的中草药成分。凉茶的主要功效是清凉去火，普通的茶这一功能远不及凉茶。因此，喜欢喝凉茶的人或者需要喝凉茶的人也不可用普通的茶水来代替凉茶。