洞庭东山位于苏州郊外40公里的太湖之群，是一个典型的江南古镇，东山是伸展于太湖东首的一座长条形半岛，因其在太湖洞山与庭山以东而得名洞庭东山，也称为东洞庭山，古称莫厘山、胥母山。主峰莫厘峰是太湖72峰中第二大峰，海拔293.5米，其山脉呈鱼龙脊背状，绵延起伏，气势雄伟。东面与渡村镇相接，其余临湖。西与西山岛、南与浙江湖州、东南与吴江隔湖相望。东山镇还辖有太湖中三山、泽山、厥山、连柱山、南剑壶、北剑壶、余山、小浮子山、孤亭、余洲、小雷山等大小岛屿11个。
洞庭东山民敦物阜。丰富的资源蕴含了众多的名优花果特产，诸如名茶碧螺春、白沙枇杷、乌紫杨梅、大佛手白果、水晶石榴、水蜜桃、牛心柿、青梅、柑桔、白核枣、李等等，素有“洞庭十八熟”之彦。还有闻名于世额太湖三宝（三白），即白鱼、白虾、银鱼以及白毛金爪的太湖大闸蟹、太湖水晶虾、青虾等等。
东山镇是典型的江南古镇，苏州市旅游名镇。自古以来，它就以其独特的地理位置，秀美的湖光山色，以及众多名胜古迹、珍贵文物，使人流连忘返。东山风景名胜旅游区，是1982年国务院公布的第一批国家重点风景名胜区之一，为太湖风景名胜13个景区之一，是以花果丛林、自然风光和元、明、清古建筑，以及有长江流域古文化的三山岛旧石器时代遗址等众多山水风景和悠久人文历史景观的旅游胜地。
远古时代，这里就有人类居住。三山岛旧石器时代古人类文化遗址的发现，可知1万余年前这里就已有人迹。迨夏禹治水，底定震泽传为美谈。春秋时期，这里就已是吴王及其权贵的游猎娱乐场所。唐、宋、元、明、清的历代大官僚、大商人、大财主都在东山大兴土木，建造了为数众多的厅堂、楼台等豪华建筑，并形成了衣冠礼乐、博彩人文的大邑之风和众多的名胜景观、文物古迹，吸引着历朝文人名士邀游览胜。
清之前，东山名胜景点虽遍及全境，但向无景名。直至清康熙三十七年（1698年）翁?《县区志》中才有首举“东山十景”：丰圻探梅、武峰桃浪、白沙卢橘、葑山？荷、翠峰松径、仙峤枫叶、化龙飞泉、寒山落照、菱湖秋月、莫厘积雪。至乾隆五十年（1785）曾任太湖厅司李程思乐（字前川、汉阳人）又记太湖名胜云“东山八景”：莫厘远眺、西坞闲行、蓼溪桑市、葑山荷坊、秋街玩月、翠峰登高、长崎探梅、太湖归帆。
两者相距不足百年，而景观已有不同。今又历200余年的悠长岁月，沧海桑田，变化甚大，有的已不存，有的已变换，有的为新增。今日东山名胜景点已有很大发展，现有九大景区：莫厘峰景区、紫金庵景区、龙头山景区、杨湾景区、长圻景区、三山岛景区、陆巷景区、滨湖景区、市镇景区，37处景点：莫厘峰、雨花禅院、雨花胜境、紫金庵、西坞闲行、葑山寺、蛇王庙、路文贞公祠、杨湾古街、轩辕宫、明善唐、灵源寺、震泽底定桥、长圻咀、铜鼓山、碧云洞、三山岛、陆巷古村、含谷山、化龙池、王鏊墓、东山宾馆、启园、柳毅井和白马庙、余山岛、滨湖风光、雕花大楼、将军街、洞庭苑、，2000年到东山旅游者达到60万人次。