普洱茶分为生茶和熟茶，生茶是指新鲜的茶叶采摘后以自然的方式陈放，未经过渥堆发酵处理的为生茶。生茶茶性比熟茶烈、刺激，新制或陈放不久的生茶有苦涩味，汤色较浅或黄绿，生茶适合饮用，长久储藏，香味越来越醇厚。
普洱茶特有的品质和陈香是在陈放过程中发酵形成的，一定时间后普洱生茶中的主要化学成分茶多酚、氨基酸、糖类等各种物质之间发生变化，使得汤色、香味趋向于理想化，普洱的存放并不困难，只要不受阳光直射、雨淋、环境清洁卫生、干燥通风无其他杂味异味即可。
冲泡
冲泡普洱茶原则上应选择软水，如纯净水、矿泉水等，也可用符合饮用水标准的自来水。如本地能找到上佳山泉水，那就更好，好的山泉水必须符合＂清、轻、甘、活、洁、洌＂六个要素，清是清澈而透明，轻是水的表面张力大，甘是甘甜可口，活是活水而非死水，洁是清洁无污染，洌是冷洌。泡茶时要掌握好水温，水温对茶汤的香气、滋味都有很大的影响，普洱茶要求用100℃的沸水冲泡。
投茶量的多少可依个人口味而定，一般以3-5克茶叶，150毫升的水为宜，茶与水的比例在1：50至1：30之间。
为使茶香更加纯正，有必要进行洗茶即第一次冲下的沸水立即倒出，洗茶可进行1-2次，速度要快，以免影响茶汤的滋味。正式冲泡时，1分钟左右即可将茶汤倒入公道杯中，叶底继续冲泡，随着冲泡次数的增加，冲泡时间可慢慢延长，从1分钟逐渐增加至数分钟，这样泡出的茶汤才比较均匀。