2002年6月在西双版纳傣族自治州景洪市举行的2002中国普洱茶国际学术研讨会上，由国内和来自日本、韩国、马来西亚等国以及港澳台地区的20多位茶叶专家学者组成的专家委员会，对普洱茶的概念作出了明确界定：普洱茶是原产于滇南、滇西澜沧江流域，以云南大叶种茶树鲜叶经晒菁后为原料，气蒸压制成型的各种紧压茶和散茶，经一定时间贮存演变而成，或经人工渥堆发酵后加工而成的普洱紧茶和普洱散茶。而“普洱”一词是因思茅地区的普洱县（原普洱府）地名而得。其实，普洱府在元朝称“步日部”，在元朝建立初期，因宫廷常用普洱茶，成吉思汗便问大臣普洱茶产自那里，因谐音缘故，把“步日部”传为“普洱府”。干隆元年(公元1736年)清政府在普洱府道设茶局统一管理茶叶的制作和贸易，普洱府成了普洱茶的集散地，从此这个云南小镇也因普洱茶而名扬海内外。